Comment les écosystèmes forestiers évoluent-ils ? Les résultats de 25 ans de suivi du réseau RENECOFOR

Pluies acides, changements climatiques, menaces sur la biodiversité : depuis plusieurs décennies, les évolutions de l’environnement suscitent de vives inquiétudes pour l’avenir des forêts. Pour garantir leur gestion durable, il importe de pouvoir détecter, comprendre et anticiper les impacts de ces changements.

À cet effet, le réseau Renecofor (Réseau national de suivi à long terme des écosystèmes forestiers) observe depuis 1992 l’évolution des écosystèmes forestiers, à travers l’étude de ses composantes (arbre, végétation, sol, atmosphère, etc.) et de leurs interactions. Coordonné par l’ONF, il comprend 102 sites permanents à travers la France métropolitaine et s’inscrit dans un réseau d’observation plus vaste à l’échelle européenne (ICP Forests).

Partager les résultats

Un dispositif scientifique de si long terme, avec toute l’aventure humaine qu’il implique, nécessite des points d’étape réguliers. Le colloque organisé à Beaune, du 11 au 13 octobre 2017, a permis de partager sous une forme accessible le bilan de 25 ans de suivi du réseau Renecofor. Entre autres résultats remarquables, citons :

  • la forte baisse constatée des dépôts atmosphériques acidifiants, et la poursuite malgré tout de l’acidification des sols forestiers les plus sensibles à cette contrainte
  • la mise en évidence d’une contribution active des sols forestiers français à la séquestration de carbone, avec un rythme d’accroissement de ce réservoir de l’ordre de 4 ‰ par an en 15 ans
  • la détection d’une dégradation inattendue de la nutrition des arbres en phosphore, confirmée plus largement à l’échelle européenne
  • de multiples contributions à la compréhension de la réponse des arbres (leur croissance, leur état de santé, leur phénologie, leur fructification) aux variations du climat et d’autres facteurs, et à la construction de modèles pour prédire les impacts de scénarios futurs
  • une expérience novatrice et riche d’enseignements méthodologiques pour le suivi de la biodiversité forestière (flore, champignons)
  • et, au-delà même des missions du réseau, le support apporté par ses sites et ses échantillons à d’autres recherches, pour explorer par exemple la dynamique de polluants persistants.
Placette de suivi dans la hêtraie de l'Aigoual - ©ONF

Un réseau à long terme

Outre l‘intérêt et la diversité des résultats obtenus, ce colloque a été l’occasion de reconnaître la qualité du travail des personnels de l’ONF et autres partenaires impliqués. Il a aussi donné le coup d’envoi de la réflexion sur les perspectives à donner à ce réseau au-delà de l’horizon de 30 ans (en 2022) pour lequel il avait été initialement conçu.

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