Lorsque l’été bat son plein et que les feux de forêt touchent la France, la surveillance de l’humidité de la végétation devient plus que jamais un dispositif essentiel dans la prévention des risques de feu. Chaque semaine, sur une centaine de sites en France, des agents de l’Office national des forêts (ONF) prélèvent des échantillons de végétaux pour mesurer avec précision leur teneur en eau.

En suivant un protocole scientifique rigoureux élaboré par l’INRAE (Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement), ils évaluent le niveau de sécheresse de la flore, souvent invisible à l’œil nu, puis identifient les zones géographiques les plus vulnérables.

Associées aux révisions météorologiques (vent, températures, humidité de l’air), les données recueillies permettent à Météo France de déterminer un niveau de danger feu de forêt. Cette évaluation guide le déploiement des moyens de lutte : moyens aériens comme les Canadairs, véhicules terrestres et effectifs de sapeurs-pompiers.

Au-delà du volet opérationnel, ce suivi hydrique est un outil d’aide à la décision utilisé par les services de l’État pour affiner les niveaux d’alerte des feux et mettre en place les mesures préventives.