Grande Chartreuse, Forêt d'Exception® : un patrimoine historique au cœur des Alpes

Avec ses 8 500 hectares, la forêt de Grande Chartreuse est la plus grande forêt domaniale des Alpes gérée par l’Office national des forêts (unité territoriale de Chartreuse). Elle constitue le cœur forestier du Parc naturel régional de Chartreuse et s’étend sur 12 communes réparties sur le territoire de 4 intercommunalités.

Forêt de montagne au cœur d’un territoire habité, reconnue pour la première AOC Bois de France, la forêt de Grande Chartreuse est à la fois un lieu de production, de biodiversité, de spiritualité et d’accueil du public. À l’heure où le changement climatique et les attentes sociétales redéfinissent le rapport à la forêt, elle poursuit son rôle de laboratoire d’expérimentation et de concertation, conciliant les enjeux environnementaux, économiques et sociaux.

Tout en fournissant du bois de grande qualité, elle accueille une grande richesse en faune et en flore, et offre en même temps un espace naturel aux habitants des agglomérations voisines. Haut lieu de mémoire et d’histoire, le monastère de l’ordre des Chartreux a façonné les lieux et initié le développement de ce massif exceptionnel.

Une forêt de montagne aux visages multiples

Située entre 450 et 2060 mètres d’altitude, la forêt domaniale de la Grande Chartreuse regroupe en une même entité des cours d’eau, des forêts, des pâturages, des pelouses sèches, des prairies alpines, des zones d’éboulis et des falaises... Aux chênes pubescents et aux chênaies à charme des étages inférieurs succèdent un peu plus haut des hêtres, des hêtraies sapinières, et des feuillus tels que des érables. Plus en hauteur, pins à crochets et épicéas dominent.

L’empreinte des Chartreux, installés depuis 900 ans dans le massif, est encore visible dans le façonnage de ces paysages restés sauvages et exploités raisonnablement. Ainsi, les pâturages représentent 22% du territoire.

Au sein des surfaces boisées, couvrant 70% de la forêt domaniale, les ambiances paysagères sont très contrastées. La futaie jardinée de sapins, d’épicéas et de hêtres baigne dans une ambiance très forestière. Les éclaircies réalisées par les forestiers ont permis de varier les luminosités et de faire apparaître une diversité d’éléments : sous-bois dense, hautes futaies, mélange feuillus/résineux.

Un patrimoine naturel riche et diversifié

La multiplicité des altitudes, des expositions explique en partie la très grande biodiversité présente dans cette forêt. Caractéristiques des forêts anciennes, certaines espèces sont considérées comme typiques de la Grande Chartreuse. La forêt recèle plus de seize espèces dites rares, comme l'orchidée Sabot de Vénus ou la Vulnéraire des Chartreux.

La prépondérance d’acteurs socio-économiques engagés dans la préservation du patrimoine naturel conduit à identifier, aux côtés des secteurs exploités durablement, des espaces naturels à laisser en libre évolution ou à protéger, comme les sites classés Natura 2000, la Réserve naturelle nationale des Hauts de Chartreuse ou les réserves biologiques intégrales de l’Aulp du Seuil ou de Malissard.

De cette grande diversité d’habitats découle une grande richesse des écosystèmes et des espèces.

Le Guiers Mort, cours d’eau traversant la forêt labellisé Rivières Sauvages en 2019, constitue un véritable corridor écologique pour les espèces aquatiques, terrestres et volantes (truite Fario, rosalie des Alpes, cincle plongeur…).

La quiétude des espaces favorise le développement de la faune : des espèces sensibles s'y maintiennent, comme les petites chouettes de montagne (Chevêchette, Tengmalm) et les galliformes de montagne (Gélinotte des bois, Tétras lyre).

La Grande Chartreuse abrite la quasi-totalité des grands mammifères de montagne de l’Europe occidentale. Héritage d’une bonne gestion cynégétique par les chasseurs et les forestiers, les populations de chamois, chevreuil, cerf élaphe, mouflon et sanglier ont pu être restaurées, installées sur le massif domanial. Bien qu’en faible nombre, le lynx d’Europe, grand prédateur de retour dans le massif depuis 1990, occupe discrètement les lieux.

Un espace naturel en lisière de grandes villes

Préservé par les Chartreux et les gestionnaires, la forêt se trouve aux portes des agglomérations grenobloise (450 000 habitants) et chambérienne (137 000 habitants), de la vallée du Grésivaudan (104 000 habitants), de la ville de Voiron (91 000 habitants) et à moins d’une heure de Lyon (1 million d’habitants).

Elle reçoit des centaines de milliers de visiteurs chaque année. Les promeneurs y recherchent toute l’année des espaces de loisirs, de détente ou sportifs, et de la fraîcheur en été, dans ce massif davantage soumis aux précipitations et à l’humidité que ses voisins.

L'empreinte des Chartreux

Les moines Chartreux se sont installés sur les terres du massif en 1086. Ils y ont construit dès le XII^e siècle le monastère de la Grande Chartreuse, qui a étendu peu à peu son emprise jusqu’à la surface actuelle de la forêt domaniale. L’histoire et l’essor économique du massif sont étroitement liés au monastère. Les moines y ont développé une industrie métallurgique, favorisé l’exploitation des bois et initié le pastoralisme.

La production de bois, un rôle important de la forêt

La production de bois dans un massif riche en faune, flore, en patrimoine historique, et accueillant de nombreux visiteurs, doit être respectueuse de cette identité. La gestion durable menée en concertation avec les gestionnaires préserve cet équilibre. La récolte de bois façonne le paysage et reste un enjeu économique fort pour la filière locale.

Depuis 2018, l’attribution du 1^er label AOC Bois de Chartreuse récompense un savoir-faire ancestral en matière sylvicole.

Portées par de nombreux partenaires et déclinées dans les trois contrats de projet, les grandes orientations du contrat 2026-2031 Grande Chartreuse, Forêt d’Exception® se développent autour de cinq enjeux :

AXE A - Adapter la forêt aux changements climatiques et aux risques naturels en augmentation

Les premiers signes de dépérissement survenus récemment en Grande Chartreuse ont rendu tangibles les risques induits par le changement climatique et permis la prise de conscience de la vulnérabilité de la forêt. L’ambition est de faire de la Grande Chartreuse un véritable laboratoire d’innovation sur l’adaptation au changement climatique. Parmi les objectifs :

• Adapter la sylviculture et les récoltes de bois au contexte changeant
• Assurer le renouvellement forestier en enrichissant les peuplements d’essences adaptées au climat futur, protéger la forêt contre la dent des ongulés
• Protéger la forêt conte les incendies, un risque naturel nouveau en Chartreuse.

AXE B - Révéler et valoriser le patrimoine et les paysages de la forêt

L’ambition de cet axe est de continuer à explorer de manière sensible l’identité de la Grande Chartreuse en approchant celle-ci au travers de la culture et de la compréhension des paysages.

La forêt de la Grande Chartreuse et la culture associée sont un patrimoine mêlant histoire, usages et symbolique et imaginaire. Cet enjeu consiste à découvrir quels sont les comportements, les symboles, les valeurs associées à la forêt domaniale. Puis à analyser comment prendre conscience de cette richesse collective, la partager, permettre son appropriation, puis mise en valeur du patrimoine bâti, des valeurs comme le "silence", les paysages.

AXE C - Eduquer et sensibiliser à la gestion forestière et au fonctionnement des milieux naturels pour mieux partager et respecter la forêt

L’éducation à la gestion forestière et au fonctionnement des milieux naturels est un point fort de la Grande Chartreuse. Des animations aussi bien avec les scolaires qu’avec le grand public sont proposées chaque année. Parmi elles :

• "Vis ma vie de forestier" pour se mettre dans la peau d’un technicien ou d’un bûcher l’espace d’une journée
• Conception d’une Sylvafresque, à l’instar de la fresque du climat pour comprendre les multiples facettes de la forêt et de ses enjeux
• Chantiers participatifs et mobilisation d’Ambass’acteurs.

AXE D - Préserver la biodiversité des milieux fermés aux milieux ouverts

La forêt de Grande Chartreuse présente une biodiversité riche et précieuse. Sa connaissance et sa préservation sont donc une priorité pour les acteurs de Grande Chartreuse Forêt d’Exception®.

Des actions d’inventaire naturalistes, de préservation des cours d’eau, des études sur l’effet des populations d’ongulés sur la biodiversité, autant de thèmes de recherche et de travail d’avenir.

AXE E - Vivre ensemble le label Forêt d’Exception® Grande Chartreuse

La structuration de la gouvernance permettra de mettre en œuvre les multiples actions prévues par l’ensemble des partenaires : mise en place du comité stratégique, du conseil territorial, des groupes de travail – le sous sous l’œil du comité de suivi.