©Elodie De Vreyer / ONF

La forêt de Haslach, au pays des géants...

Au cœur d’une région au riche patrimoine historique et naturel, la forêt de Haslach (Bas-Rhin) abrite des vestiges de châteaux médiévaux et une cascade, celle du Nideck, haut lieu touristique de l’Alsace. De nombreuses balades faciles vous y attendent !

Des sapins, des hêtres, des chênes, des pierres moussues... Située à 40 minutes à l’ouest de Strasbourg, la forêt de Haslach (Bas-Rhin) est caractéristique des Vosges. A cheval sur les communes d’Oberhaslach, Still, Niederhaslach et Heiligenberg, elle s’étale entre 165 et 964 mètres d’altitude, encadrée par les vallées de la Hasel, de la Bruche et de la Still. Ces rivières étaient autrefois bordées de nombreuses scieries. Si elles ont disparu, la forêt de Haslach conserve aujourd’hui encore une importante activité de production de bois pour la construction et la menuiserie.

Le rocher du Pfaffenlapp, auquel on arrive par un joli chemin planté de résineux et de bouleaux, offre une belle vue sur cet environnement. Ici, le grès règne en maître, notamment le grès à conglomérats. Issu de la dégradation mécanique d’autres roches, il témoigne d’une histoire géologique très ancienne.

D’une superficie de 3 020 hectares, la forêt de Haslach comprend 121 hectares classés en réserve biologique intégrale, laissée en évolution libre. Marcheurs et VTTistes disposent cependant d’un grand nombre de sentiers fléchés et entretenus par les bénévoles du Club vosgien. Celui-ci regroupe une centaine d’antennes œuvrant pour développer les activités de pleine nature. Sa devise : "Un jour de sentier, huit jours de santé" !

Le Club vosgien a mis en place son propre système de balisage basé sur des signes géométriques de couleur (rouge, bleu, vert et jaune). Aucun lien avec la difficulté de l’itinéraire. De façon générale, les balades ici sont assez faciles.

Mathilde Wendling vous emmène en forêt d'Haslach

©Elodie De Vreyer / ONF

Un ancien terrain de chasse impérial

Notre parcours commence à Oberhaslach, devant une grande bâtisse en pierre de taille et colombages de style néo-Renaissance, le long de la RD75. Ce bâtiment insolite aujourd’hui occupé par l’Office national des forêts (ONF) est l’ancien pavillon de chasse de l’empereur Guillaume II. Il a été construit à la fin du XIXe siècle, alors que l’Alsace était devenue allemande. On ignore si le Kaiser y est vraiment venu. Mais ce très grand pavillon, qui ne se visite pas, illustre une forte tradition locale de chasse.

Au XVIIIe siècle, le cardinal de Rohan, déjà, avait fait aménager le site à cet effet. Il était clos par un mur haut de 2 mètres et long de 18 km ceinturant la forêt domaniale. Les pierres ont été récupérées par les villageois à la Révolution. Mais certaines bornes de délimitation sont encore là, cachées dans la végétation.  Observez-les bien : la plupart ont été grattées après 1789 pour faire disparaître les crosses gravées symbolisant l'évêque, propriétaire de la forêt !

Beaucoup d’animaux pour une forêt fragilisée

Aujourd’hui, la forêt de Haslach abrite une faune diversifiée et abondante. Cerfs, sangliers, chevreuils, renards, martres et blaireaux prospèrent, d’autant que leurs grands prédateurs - le loup et le lynx - ont déserté depuis plusieurs décennies. Le grand nombre d’ongulés (cerfs, chevreuils, sangliers) menace le milieu naturel. Comme 39% des forêts domaniales (bilan ONF 2020), celle de Haslach présente un déséquilibre forêt-gibier. "Des reboisements vont avoir lieu dans le cadre du Plan de relance forestier, mais pour protéger les jeunes plants, au-delà des clôtures ou de la pose d’une pâte protégeant les bourgeons terminaux, la chasse est nécessaire", explique Mathilde Wendling, responsable de l’unité territoriale Domaniales de la Bruche.

Tout au long de la promenade, on voit des arbres morts sur pied avant même d’être abattus. C’est la sécheresse qui affaiblit les arbres, notamment vis-à-vis des attaques d’insectes ravageurs et autres champignons. Pourquoi certains arbres sont-ils tolérants au réchauffement ? Comment identifier les espèces les mieux adaptées ? Voilà les questions qui se posent à l’ONF pour les prochaines années.

La forêt en chiffres

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Superficie 3 020 hectares
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Réserve biologique intégrale 121 hectares
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Des sentiers pour tous

La très populaire cascade du Nideck

La visite des ruines et de la cascade du Nideck sont incontournables pour qui visite la forêt de Haslach. La cascade, haute de 25 mètres, est le deuxième site naturel le plus fréquenté d’Alsace, derrière la station du Champ du Feu. On y arrive par le bas (l’accès le plus facile) ou par le haut de la forêt, admirant au passage hêtres et érablaies d’éboulis.

Le Nideck fait l’objet de mesures de protection pour la faune et les habitats particuliers qu’on y trouve, comme les érablaies d’éboulis. Le site est notamment un lieu de nidification du Faucon pèlerin et du Grand Corbeau, deux oiseaux qu’il ne faut pas déranger surtout en période de reproduction, de couvaison et de nourrissage.

Pour le respect du milieu naturel, il est vraiment important de respecter les cheminements mis en place par l’ONF

Mathilde Wendling, responsable de l’unité territoriale Domaniales de la Bruche à l'ONF

Des ruines médiévales classées au cœur de la forêt

On accède aux ruines des châteaux du Nideck par un sentier facile. Bâtis au XIIIe siècle sur du porphyre rouge, une roche issue d’anciennes laves volcaniques, le haut et le bas Nideck ont été abandonnés au XVIe siècle. On remarque aussi des rochers spectaculaires, vestiges de l’activité volcanique très ancienne du lieu, qui s’est arrêtée il y a 250 millions d’années.

Du château du haut, le plus ancien, reste un logis protégé par un épais mur bouclier. Le château du bas conserve un donjon carré et les vestiges du logis. Une plaque commémorative y célèbre le poète romantique Chamisso, qui a popularisé le Nideck et la légende des géants qui y auraient habité. Ces deux sites sont classés monuments historiques.

D’autres vestiges de châteaux sont visibles dans la forêt, accessibles par des sentiers balisés par le Club vosgien. La randonnée "Circuit des ruines" permet de les découvrir.

On peut ainsi marcher jusqu’aux ruines du Grand Ringelstein, bâti sur des rochers de grès. Sont encore visibles les vestiges du donjon et l’enceinte polygonale qui l’entourait. Du Petit Ringelstein, plus loin, subsiste un mur de pierres sèches bordé d’un fossé.

Du château du Hohenstein, il reste peu de choses mais son belvédère offre un panorama sur la vallée de la Bruche. Sur le pignon en escalier de l’hôtel voisin, Les Jardins du Nideck, on peut découvrir des boulets en pierre trouvés dans le château, qui fut détruit au XIVe siècle.

Si l’envie vous prend d’explorer d’autres ruines, vous avez l’embarras du choix : il y a en Alsace plus de 80 châteaux-forts de montagne, répertoriés par l’association des Châteaux-forts d’Alsace. Elle veille sur ces ruines pour les faire connaître et les entretient pour éviter l’envahissement de la végétation qui les fragilise.

La légende des géants du Nideck

Elle raconte l’histoire d’une jeune géante qui, pensant avoir trouvé un jouet, ramène au château du Nideck, où elle habite, un laboureur apeuré et sa charrue. Son père la gronde, lui rappelant ce que les géants doivent au labeur des paysans.

Cette légende, bien connue des écoliers allemands, a été popularisée outre-Rhin par le poète et botaniste franco-allemand Chamisso (1871-1838). Il l’a reprise d’un recueil de légendes publié en 1816 par les frères Grimm. L’histoire avait été initialement racontée par un garde forestier à la poétesse Charlotte Engelhardt-Schweighhaeuser.

Un circuit de sculptures monumentales en grès

"Le peigne pour éléphant" d’Yvan Bon, l’une des sculptures monumentales en grès à découvrir dans la forêt

"Le peigne de l’éléphant", "le portique des géants", "le château égyptien de la poupée de la fille du géant"... En suivant un autre circuit, de niveau facile, vous découvrirez huit sculptures monumentales en grès rose disséminées dans la forêt. Ce circuit du Sandweg a été créé par l’association Les Géants du Nideck à la suite d’un symposium de sculpture internationale, en 2003. Plus de 80 projets ont été soumis, sur le thème de la légende locale du Nideck. Les huit artistes retenus ont réalisé en trois semaines ces sculptures monumentales en grès rose local. Depuis, d’autres circuits de sculpture ont vu le jour, toujours en forêt, dans les communes voisines de Wisches, Lutzelhouse et Urmatt.

Vous pouvez retrouver l’ensemble de l’offre touristique de ce secteur auprès de l’office de tourisme de Molsheim-Mutzig.

Informations pratiques

  • Public

La forêt de Haslach propose de nombreux sentiers de randonnée accessibles dans leur grande majorité à un public familial. La montée vers le Grand et le Petit Ringelstein est en revanche plus pentue et pierreuse. Il existe aussi des chemins pour VTTistes et cavaliers.

  • Accès

Plusieurs parkings permettent d’accéder à la forêt :

- le long de la RD 218 entre Oberhaslach et Wangenbourg-Engenthal ;

- le long de la RD75 entre Oberhaslach et Still.

Vous trouverez notamment des parkings au niveau de la cascade, du col des Pandours, des maisons forestières du Nideck et du du Ringelstahl.

  • Services

On trouve dans la forêt deux lieux d’hôtellerie-restauration, les Jardins du Nideck et l’auberge La cascade du Nideck. La ville d’Oberhaslach offre également plusieurs possibilités de restauration et d’hébergement, dont un camping.

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