Réserve biologique dirigée de la Tourbière des Froux

Située au nord-ouest du département de l’Eure-et-Loir, dans le Perche, la réserve biologique dirigée de la Tourbière des Froux est constituée par la totalité de la forêt communale de Manou (contiguë à la grande forêt domaniale de Senonches).

Il s’agit d’une tourbière de fond de vallon, en grande partie boisée. Le complexe de milieux humides est en bon état de conservation, car il a échappé aux actions de drainage qui ont souvent été le sort de ce type de milieu par le passé. La tourbière des Froux représente un milieu humide typique du Perche.

Le site a été inventorié au titre de la ZNIEFF de type 1 "Zone tourbeuse, étangs de la Haute-Brosse et Vallée Biquet" et de la ZICO "Forêts du Perche". La réserve biologique est incluse dans le site Natura 2000 "Arc forestier du Perche d’Eure-et-Loir", désigné à la fois en tant que ZSC et ZPS.  Elle fait également partie du Parc naturel régional du Perche.

Le site des Froux est propriété de la commune de Manou depuis le XIXe siècle. Jusqu'aux années 1940, il était pâturé, puis a commencé à se boiser spontanément à la suite de l'abandon de ces pratiques qui maintenaient le milieu ouvert. Consécutivement, en 1974, le site s'est vu appliquer le régime forestier et il est devenu la forêt communale de Manou, en vue de sa valorisation sylvicole.

Dans les années 80, les naturalistes ont commencé à s'intéresser au site et à ses richesses. A partir de 1996, différentes opérations de gestion ont été menées en partenariat avec le PNR du Perche et le Conservatoire d’espaces naturels du Centre (maintenant Centre - Val de Loire), initialement grâce au projet LIFE "Tourbières de France".

La RBD de la Tourbière des Froux a été créée dès 1998. Depuis 2007, une convention de partenariat lie la commune de Manou, l’ONF, le PNR et le CEN.

La Vallée Biquet, où se trouve la réserve, entaille les sables du Perche jusqu'à un niveau de craie argileuse, l'ensemble datant du Crétacé supérieur (Cénomanien). Au contact du niveau argileux imperméable, l'eau circulant dans les sables produit de nombreux suintements, en bas de versant. Cette configuration est à l'origine de la zone humide qui a donné la tourbière. L’eau en surplus dans la tourbière sourd et s’écoule par l’intermédiaire d’un chevelu de rus ou gouttiers vers le ruisseau l'Orème, qui longe la réserve et se jette dans l'Eure à moins de 2 kilomètres en aval.

Une étude pédologique a été réalisée par l’INRA d’Orléans avec le soutien du PNR du CEN. Trois types de sols ont été individualisés : des sols micropodzoliques sur les sables et argiles à silex du versant, des sols hydromorphes à gley et des sols tourbeux. L'épaisseur de tourbe varie de 20 à 150 cm.

A l'exception du versant dominant la tourbière, qui porte des peuplements relevant des chênaies-hêtraies acidiphiles atlantiques (CB : 41.12 – N2000 : 9120), les habitats forestiers de la RBD sont marqués par l'influence déterminante de l'eau sur le milieu naturel. Les boisements sont majoritairement composés de boulaie pubescente, sur la tourbe la plus épaisse (44.A1 - 91D0*) et d'aulnaie ou saulaie marécageuse à sphaignes et Osmonde royale (44.91 et 92). La zone bordant l'Orème porte un liseré d’aulnaie-frênaie (44.3 - 91E0*).

Les milieux ouverts sont minoritaires mais ils sont l'originalité principale de la réserve. Ils forment une mosaïque d’habitats de tourbière de transition (54.5 - 7140), de tourbière haute à Molinie (51.2 -  7120) et de lande humide à Bruyère à quatre angles (31.11 - 4010).

Les communautés végétales de la réserve, très originales, sont également riches de nombreuses espèces rares. Parmi la liste établie par le Muséum des sciences naturelles et de préhistoire de Chartres, quatre espèces sont protégées dans la région Centre : deux espèces typiques des tourbières, la Linaigrette à feuilles étroites et la discrète Grassette du Portugal ; une grande fougère des boisements marécageux, l'Osmonde royale ; une hépatique, la Céphalozie connivante. 

Une dizaine d’espèces de sphaignes ont été identifiées, dont 5 rares au niveau régional.

Les milieux humides de la réserve sont particulièrement favorables à certains amphibiens et de deux reptiles On connaît ainsi la présence de la Grenouille agile et de la Grenouille verte, du Lézard vivipare et de la Couleuvre à collier. Ces espèces sont protégées au niveau national.

L’objectif principal de la gestion de la RBD est le maintien de la diversité de milieux, et la restauration des milieux ouverts les plus menacés. L’abandon des pratiques agropastorales vers les années 1940 et la dynamique naturelle conduisent en effet le milieu vers un état boisé généralisé. Des plantes héliophiles rares signalées au début du XXe siècle ont disparu.

L’extraction de ligneux envahissant la lande tourbeuse a été réalisée avec un débardage par cheval et incinération des rémanents. L'entretien de ces milieux rouverts est réalisé grâce à un pastoralisme extensif. Deux petites placettes (25 m2) ont été décapées sur quelques centimètres de profondeur dans la tourbière dégradée à Molinie, pour supprimer la couche supérieure minéralisée et favoriser un développement des communautés végétales de tourbière active. 

La partie boisée, représentant plus des 9/10 de la surface de la réserve et un intérêt patrimonial à part entière (surtout les aulnaies et boulaies marécageuses), a été placée en libre évolution.

Pour l'accueil et l'information du public, un point de vue, un parking, des panneaux explicatifs et un sentier de découverte constitué de pontons ont été aménagés, complétés par un dépliant de présentation de la réserve. Des visites guidées sont organisées régulièrement.