Réparer et préparer les chênaies publiques de l'Allier face aux évolutions climatiques

Renouveler les parcelles trop dépérissantes avant qu’il ne soit trop tard : la méthode de  la régénération naturelle, reste une priorité pour l’ONF. Issue des semis produits par les arbres murs, cette méthode est l’occasion d’un brassage génétique indispensable à la résilience des peuplements. Les dernières études sur la génétique du chêne, réalisées par Antoine Kremer (INRAE) sont encourageantes : dès la génération suivante, le chêne est capable d’évolution génétique pour s’adapter aux conditions de sol et de climat. Il est toutefois nécessaire d'accentuer la diversification des peuplements : la diversité étant source de résilience. 

L’enrichissement des régénération naturelles s'appuie sur deux piliers

1. La diversification avec l'introduction de plants de chênes sessiles venant de zones plus sèches, appelée migration assistée. Elle va permettre des recombinaisons génétiques originales dont certaines pourront contribuer à une adaptation aux nouvelles conditions de milieu générées par le changement climatique. Cela se produirait naturellement sous l’effet de la sélection naturelle, mais la vitesse du changement climatique impose d’accélérer le processus.

2. L'introduction d'autres espèces d'arbres capables d‘accompagner les chênes. Le chêne a côtoyé pendant longtemps le hêtre. Ce dernier a été le premier à subir les effets du changement climatique déstabilisant l’ambiance forestière propice aux chênes. Il faut désormais trouver des remplaçants. Le maintien de l’ambiance forestière (c’est-à-dire la lumière, l’humidité, la température) est indispensable pour diminuer les effets de la hausse des températures à venir.

Le scénario du GIEC prévoit une hausse des températures moyennes de 3,4°C d’ici à 2070 pour la France. Dans l’Allier, cela implique que 70 % des peuplements de Chênes et de Hêtres sont en situation de vulnérabilité. Toutefois, il est difficile de prévoir une réponse homogène notamment avec les effets de relief, versants sud ou nord et les fonds de vallée qui peuvent être propices à certaines espèces… Quoi qu’il arrive, tout le monde s’accorde sur le fait que la résilience des forêts passe par une diversité en espèces d’arbres plus importante. En plantant de nouveaux arbres dans des îlots d’avenir, l'ONF cherche à connaître ceux qui demain sauront résister aux climats plus chauds et secs. En trois ans, 300 000 plants, dont 100 000 en forêt de Tronçais d’essences autochtones sur le territoire et exotiques ont été introduits : chêne pubescent, chêne vert, chêne liège, douglas, séquoia sempervirens, cèdre de l’atlas… L’objectif : connaître l’adaptabilité de ces essences au contexte local et aux évolutions climatiques. Des plantations en plein ont été réalisées mais aussi des enrichissements de régénérations naturelles, c’est-à-dire en introduisant quelques plants de manière diffuse dans des régénérations naturelles de chênes. 

Le parti pris est d’accompagner les forêts à passer ce cap difficile en retardant certaines opérations sylvicoles traditionnelles et en exploitant les arbres qui n’ont plus d’avenir. Une gestion fine et réactive pour garder les possibilités de régénération naturelle partout où c’est possible, mais aussi optimiser les corridors écologiques avec des zones de bois morts, source de biodiversité et de résilience. Cette gestion forestière à 360 degrés témoigne de l'engagement de l'ONF pour une sylviculture durable et adaptative, assurant la pérennité de nos précieuses chênaies pour les générations futures.