Forêt domaniale de Mervent

Ce que vous allez adorer dans cette forêt

C’est au cœur d’une Vendée agricole, méconnue mais attachante, que se trouve le massif forestier de Mervent-Vouvant. Ce dernier est un bloc forestier de plus de 5500 ha qui s’étend à l’extrême sud du Massif Armoricain, aux portes de Fontenay-le-Comte. La forêt domaniale représente environ la moitié de cette entité.

Paysage vallonné et verdoyant, à la confluence de la Mère et de la Vendée, du ruisseau des Verreries, affluents du Lay, on y trouve plusieurs barrages construits à partir de 1955 (Saint-Luc, Albert, Pierre-Brune et Vouvant) pour la retenue d’eau potable (plus de 14 millions de m3) et le contrôle des inondations.

Ce paysage tout en relief, mêlant forêt, rochers, plans d’eau et ruisseaux, attire de nombreux publics des agglomérations les plus proches qui y trouvent un coin de nature pour se ressourcer.

Pour la pratique sportive : randonnée pédestre, vélo, équitation, escalade au rocher de Pierre Blanche (site appartenant au Département de la Vendée). Les itinéraires balisés représentent pas moins de 100 km de longueur !

Le secret que cette forêt va vous révéler

Si cet espace paraît aujourd’hui paisible et sauvage, l’archéologie révèle une occupation humaine de tous temps depuis la Préhistoire : mégalithes, anciens sites d’extraction de minerai (fer, étain), fours de verriers, fortifications, nécropole, lieux de culte…

La forêt abrite plusieurs ponts architecturaux dont l’impressionnant Pont du Déluge ou encore le très bel édifice du Pont de Diet qui forment quelques-uns des sites emblématiques du massif. Une route touristique traverse le massif pour celles et ceux qui manqueraient de temps pour découvrir la forêt. Plusieurs arbres remarquables ont été recensés sur le massif, dont le plus réputé est le Chêne Marinier ou encore le Chêne à l'Ermite. 

La forêt est aussi liée à un moine ermite Le Père de Montfort. Il s’établit en 1715 dans une grotte sur le rebord du plateau de Pierre Brune pour prier, méditer. Il développera un mouvement basé sur la dévotion à la Vierge Marie, à l’origine de la Congrégation des Frères de Saint Gabriel et les Filles de la Sagesse. Il fut canonisé en 1947 par Pie XII. Le site comprend une grotte avec un autel et une fontaine d’époque, la statue représentant le Père de Montfort (1843), une Croix de Mission érigée en 1870, la chapelle (début XXème). Le site accueille régulièrement des pèlerinages dont un très important qui se tient chaque année début septembre.

Les barrages sont des hauts lieux pour la pêche des carnassiers (brochet et sandre en particulier). Les amateurs viennent de très loin pour s'adonner à ce loisir. Par ailleurs, le massif accueille la population centrale de Vendée de cerf élaphe, animal majestueux. Pour éviter une surpopulation, préjudiciable à la croissance des jeunes arbres, l'espèce est chassée : la chasse conventionnelle en battue à tir domine et complète la chasse traditionnelle à courre, une pratique très codifiée qui perdure depuis la fin du Moyen-Âge.

Une forêt gérée

D’une surface de 2 559 hectares, la forêt domaniale de Mervent-Vouvant est la plus grande forêt de Vendée. Elle est composée à plus de 81% de feuillus, majoritairement des Chênes sessiles, et environ 18% de résineux (Douglas, Pin Laricio, Pin Sylvestre et Pin Maritime).
Depuis longtemps, de nombreux naturalistes en partenariat avec l’ONF étudient la forêt et contribuent à préserver les habitats remarquables du massif. Loutre, genette, triton, faucon, couleuvre, Rosalie des Alpes, etc… 

Tout un ensemble de mammifères, de reptiles, d’insectes, d’oiseaux, vivent dans le massif. Ce vaste territoire abrite également des populations de grands ongulés, cerf, chevreuil et sanglier. Côté flore, on peut citer notamment les espèces suivantes : Glaïeul d’Illyrie, Isopyre faux-pigamon, Polystic des marécages ou encore Bruyère de Saint Daboec, espèce la plus emblématique du secteur.

Un dernier conseil pratique pour la route

Afin de permettre au plus grand nombre de profiter des richesses naturelles qu’offre la plus grande forêt du département, la forêt de Mervent-Vouvant dispose de nombreux sentiers de randonnée, d’aires de pique-nique, de sentiers de promenade, pédestre et équestre, de kiosques et de nombreux panneaux d’information. 

Le massif est traversé par le GR 364, des sentiers de Pays, une piste cyclable de 10 km et 62 km de pistes VTT balisées. Pour vous aider à préparer votre venue, de nombreuses cartes touristiques ont été développées par l’Office de tourisme du Pays de Fontenay, disponibles en ligne ou dans les offices de tourisme du territoire.

Certains visiteurs viennent trouver à Mervent-Vouvant des champignons, y chercher la tranquillité, ou simplement un grand bol d’air, d’autres un lieu où pratiquer leur sport en plein air, la pêche... Il est même possible de pratiquer à Mervent-Vouvant l’escalade en site naturel, au Rocher de Pierre Blanche !

D’autres points d’intérêt sont à votre disposition pour démarrer différentes promenades : le Pont du Déluge, le Pont du Diet, la Grotte du Père de Montfort, trois points de vue aménagés, les différents barrages du massif, le Château de la Citardière ou encore les bourgs de Mervent et de Vouvant.

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Les calendriers de chasse en forêt domaniale