Comment l’ONF agit pour protéger les dunes et les littoraux

Dans l'Hexagone, la gestion de ce continuum littoral entre plage et forêt est assuré dans le cadre d'une Mission d'intérêt général (MIG) confiée par l’État. L'ONF gère plus de 350 km de dunes domaniales essentiellement le long de la façade atlantique. Parmi ses missions : le contrôle de la dynamique éolienne, la préservation de la biodiversité inféodée à ces milieux, la sensibilisation et l’information du public au sujet de la fragilité des dunes, l'expertise pour l'État sur les thématiques de gestion des côtes sableuses et l'amélioration des connaissances sur les dynamiques des cordons dunaires. 

Traditionnellement, même face à des enjeux faibles, la réponse apportée presque systématiquement consistait à "durcir" le trait de côte par des ouvrages offrant une protection onéreuse et relative. La politique adoptée par l'ONF mise sur le choix de la souplesse. Cette gestion souple se base sur le génie écologique en utilisant les processus naturels qui ont façonné les dunes : le sable, le vent, la végétation.

En 2024, L'ONF lance le Plan de gestion stratégique des dunes domaniales atlantiques, un outil de pilotage et de programmation opérationnel présentant une approche totalement nouvelle. Il s'appuie sur une méthode d'analyse diachronique (temporelle) de variables morpho-sédimentaires et environnementales. L'objectif : estimer les tendances évolutives du milieu à court et moyen terme pour anticiper les besoins d'intervention sur l'ensemble du territoire national.

1 / Gestion et restauration des dunes

L'ONF s'appuie sur quatre techniques pour restaurer et préserver les dunes :

• Les couvertures qui combinent des branchages fins disposés manuellement (genêt, bruyère à balais...) et plus grossiers mis en place mécaniquement (pin maritime, chêne vert...) afin de créer des conditions favorables à la végétalisation, notamment en limitant l’action du vent et en facilitant la germination des graines présentes.
• Les brise-vents qui sont des obstacles verticaux dont la hauteur et la perméabilité varient selon les besoins. Réalisés généralement en ganivelles de châtaignier ou à partir de filets en fibres végétales, ils ont pour fonction de ralentir la vitesse du vent au niveau du sol, ce qui limite la déflation éolienne et encourage le dépôt du sable transporté.
• Les plantations donc limitées tant en surface qu’en diversité d’espèces. Sur les dunes régulièrement entretenues et peu soumises à la surfréquentation, la dynamique végétale naturelle suffit généralement à assurer une couverture végétale satisfaisante. L’oyat est l’espèce la plus couramment utilisée pour la revégétalisation et la stabilisation des dunes car est parfaitement adaptée aux milieux sableux littoraux grâce à sa forte résistance à l’ensablement. 
• Les écrêtages : ils consistent à supprimer les buttes végétalisées résiduelles afin d’éviter les fortes turbulences dues au vent. Cette intervention permet au sable de se répartir de manière plus homogène et aérodynamique, contribuant ainsi à reconstituer le profil dunaire souhaité. Ces travaux sont souvent complétés par la mise en place de couvertures de branchages destinées pour aider à la stabilisation des zones concernées.

2/ Préservation de la biodiversité

Zone-tampon entre la plage et les premières parcelles boisées construites en arrière de la bande littorale, les dunes, classées espace d’intérêt communautaire « Habitat, faune et flore » par l’Europe, constituent un milieu vivant, riche d’une biodiversité exceptionnelle que l'ONF protège : 

• En créant des mares d'arrière-dune
• En restaurant les dunes grises
• En étudiant et surveillant la biodiversité inféodée à ces milieux

3/ Sensibilisation et accueil du public

Afin de canaliser les flux de visiteurs et de limiter les effets du piétinement, les équipes de l’ONF interviennent dès le printemps : 

• Mise en œuvre de « plans plages »  pour le compte des collectivités
• Installation de mobiliers dédiés (escaliers, passerelles...)
• Balisage des chemins
• Sensibilisation et communication auprès du grand public

L’ONF travaille étroitement avec les scientifiques pour mieux comprendre la dynamique des cordons dunaires, évaluer les risques littoraux et suivre la biodiversité propre à ces milieux. Avec le BRGM, il copilote notamment l’Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine (OCNA), qui réunit de nombreux partenaires publics mobilisés autour du suivi de l’évolution du littoral.

Dans ce cadre, les forestiers de l’ONF participent à des expertises et à différents suivis de terrain, notamment le suivi annuel des entailles d’érosion marine. Des projets de recherche sont également menés avec les universités de Bordeaux (EPOC), Perpignan (CEFREM) et Nantes (IGARUN). L’ONF agit également aux cotés des collectivités territoriales.