Des cyclones dévastateurs aux premiers reboisements : retour sur une année de mobilisation

Première à être touchée, l’île de La Réunion avec le cyclone Belal, en janvier 2024, puis, à peine un an plus tard avec Garance, en février 2025. Avec des vents parfois supérieurs à 200 km/h et des précipitations très importantes, les dégâts causés par ces deux cyclones ont surtout porté sur les infrastructures (routes forestières, sentiers, aires d’accueil du public). La végétation a été également très impactée, notamment par Garance qui a causé la destruction de surfaces importantes dans les forêts de cryptomérias et de tamarins (200 hectares abîmés pour ces derniers).

À Mayotte, le cyclone Chido a dévasté l’île en décembre 2024 : les voies d’accès aux massifs sont devenues impraticables et les limites des forêts ont disparu. Sur les 7 000 hectares de forêt publique, environ 5 000 ont été détruits, comme le rapporte Benoît Loussier, directeur régional pour La Réunion et Mayotte : « Pour les trois quarts des forêts publiques, il n’y a quasiment plus d’arbres debout ou qui conservent des branches. Chido a été beaucoup plus destructeur pour les forêts que les évènements que nous avons connus à La Réunion ».

Les dégâts considérables provoqués par ces cyclones ont déclenché une mobilisation d’ampleur au sein des équipes de l’ONF. Sur l’île de La Réunion, « la première action, dans les deux à trois mois qui ont suivi Belal et Garance, a été de dégager et sécuriser les infrastructures. Nous avons rouvert la majeure partie des routes et des sentiers, et ensuite nous avons réalisé des diagnostics sur les peuplements en commençant par les zones fréquentées, où les enjeux de sécurité sont importants » Aujourd’hui, les équipes travaillent sur la valorisation des tamarins (exploitation, commercialisation) et sur le reboisement progressif : régénération naturelle, plantations.

À Mayotte, l’équipe de dix personnes de l’ONF, avec l’appui d’ONFI (ONF International), a cartographié les dégâts forestiers afin de chiffrer les travaux de reconstitution des peuplements et des pistes forestières. En collaboration avec le Conservatoire botanique national, un travail d’évaluation de l’impact du cyclone sur les espèces à fort enjeu patrimonial a été réalisé afin d’identifier les arbres semenciers encore debout. L’agence ONF a organisé la réouverture des principales pistes d’accès aux massifs, et la matérialisation des périmètres des forêts domaniales afin d’éviter les défrichements illicites et l’implantation de cultures illégales en forêt.  À ce stade, les travaux à mener pour reconstituer un couvert forestier d’ici dix à quinze ans, sont très importants.

L’objectif est de s’appuyer sur la régénération naturelle (avec le contrôle des espèces invasives) et d’effectuer des plantations là où ce sera nécessaire : «la capacité actuelle de la filière (pépiniéristes et entreprises de travaux forestiers) de l’île permet de planter de 20 à 50 hectares par an, impossible de reboiser massivement, donc il faut s’appuyer sur la dynamique naturelle», confie Benoît Loussier.