Sous le sable, ces coléoptères, discrets sentinels des dunes atlantiques
Pour mieux connaître cette biodiversité discrète, l'Office national des forêts (ONF) et l'Office pour les insectes et leur environnement (OPIE) ont conduit, dans le cadre de la Mission d'intérêt général Biodiversité, un vaste programme d'étude sur l'ensemble de la façade atlantique française. L'objectif : élaborer et tester un protocole permettant d'évaluer l'état de conservation des dunes à travers l'étude des cortèges de coléoptères qui leur sont inféodés.
Sur le terrain, les équipes ont réalisé un travail minutieux. Chaque habitat dunaire, de la dune embryonnaire à la dune grise, a été prospecté à l'aide de quadrats d'un mètre carré. Relevés floristiques, tamisage du sable et recherches actives ont permis de constituer une base de données inédite sur ces espèces souvent difficiles à observer.
Des résultats prometteurs en Vendée
En Vendée, des inventaires ont été menés dans la réserve biologique dirigée de la Pointe d'Arçay et la forêt domaniale d'Olonne sur trois années. Ils ont permis de recenser 18 espèces patrimoniales caractéristiques des dunes littorales. À eux seuls, ces deux sites abritent près des deux tiers des espèces psammohalophiles connues dans le département.
L'étude met en évidence des situations contrastées. La Pointe d'Arçay présente un bon état de conservation, tandis que les dunes d'Olonne affichent un état moyen. Ces résultats apportent des éléments objectifs pour adapter les choix de gestion et confirment qu'en matière de préservation des dunes, la limitation du piétinement et de la fréquentation demeure l'un des leviers les plus efficaces.
Mieux connaître pour mieux protéger
Au-delà des résultats locaux, cette campagne d'inventaires a concerné plusieurs territoires du littoral atlantique, du Pays basque au Morbihan, en passant par les Landes, la Gironde, la Charente-Maritime et la Vendée. Les enjeux sont importants, car certaines espèces observées sont particulièrement rares, endémiques ou étroitement dépendantes des conditions spécifiques des dunes sableuses. Les connaissances acquises permettront de renforcer leur prise en compte dans les politiques de conservation.
Les travaux ont également donné naissance au programme « Coléo'dunes Vendée », portés par Paul Amboise, technicien spécialisé environnement. En partenariat avec le Lycée Nature de La Roche-sur-Yon, celui-ci a abouti à la réalisation d'un fascicule pédagogique destiné à sensibiliser étudiants et grand public à la richesse souvent méconnue des insectes coléoptères des dunes.
Ces recherches confirment l'importance de préserver la dynamique naturelle des habitats dunaires et offrent de nouveaux outils pour suivre leur évolution face aux pressions humaines et au changement climatique. Une manière de rappeler que, sous le sable, se cache tout un peuple d'insectes jouant un rôle essentiel dans le fonctionnement des écosystèmes littoraux.
Ce projet a bénéficié du soutien de la MIG Biodiversité et Paysages pour la conception et la mise en œuvre du protocole à échelle nationale, puis du fonds ONF-Agir pour la forêt via la Fondation TotalEnergies pour sa mise en œuvre en Vendée.