Chaalis : un sanctuaire naturel entre histoire, biodiversité et poésie
La forêt du domaine de Chaalis, propriété de l’Institut de France depuis 1912, s’étend sur plus de 640 hectares au sein du massif forestier d’Ermenonville. Elle fait partie intégrante du « Massif des Trois Forêts », vaste triangle boisé de 20 000 hectares qui entoure la ville de Senlis et s’étire jusqu’à la forêt domaniale de Compiègne. Ce massif constitue une charpente paysagère et écologique majeure du territoire, et représente à lui seul un tiers de la surface du Parc Naturel Régional Oise – Pays de France.
Située à la lisière de la région parisienne, cette forêt joue un rôle de transition entre les paysages ruraux de la Picardie et l’urbanisation croissante de l’Île-de-France. Elle est ainsi à la fois un refuge pour la biodiversité, un espace de respiration pour les citadins, et un témoin vivant de l’histoire forestière française.
Une forêt classée, protégée et gérée durablement
Depuis 1975, la forêt de Chaalis est placée sous le Régime Forestier, garantissant une gestion raisonnée et respectueuse de ses équilibres naturels. Elle est entièrement incluse dans le site inscrit de la « Vallée de la Nonette » (1970), et intégrée depuis 1998 au site classé du « Massif des Trois Forêts », reconnu pour son intérêt scientifique, historique, pittoresque et artistique.
Une forêt protégée pour sa richesse écologique
Toute la forêt de Chaalis est reconnue comme Zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF). Elle abrite des milieux rares et une biodiversité remarquable.
classés au niveau européen pour la présence d’habitats forestiers typiques de l’ouest de l’Europe, ainsi que de landes, pelouses et prairies.
protégés pour la sauvegarde d’espèces d’oiseaux menacées, comme l’engoulevent d’Europe, la bondrée apivore, le pic noir, le pic mar.
Cette reconnaissance s’accompagne d’une volonté affirmée de préserver durablement les habitats et les espèces qui peuplent ce territoire. La gestion forestière met en œuvre des pratiques exemplaires : cloisonnements d’exploitation pour limiter le tassement des sols, maintien de vieux bois pour favoriser la biodiversité, préservation des zones humides et des milieux ouverts.
Depuis 1975, la forêt de Chaalis est placée sous le Régime Forestier, garantissant une gestion raisonnée et respectueuse de ses équilibres naturels. Elle est entièrement incluse dans le site inscrit de la « Vallée de la Nonette » (1970), et intégrée depuis 1998 au site classé du « Massif des Trois Forêts », reconnu pour son intérêt scientifique, historique, pittoresque et artistique.
Une richesse écologique remarquable
La forêt de Chaalis est un véritable laboratoire de biodiversité. Elle se compose à 72 % de feuillus, dont une majorité de chênes pédonculés et sessiles, et à 28 % de résineux, principalement des pins sylvestres. Mais sa richesse ne se limite pas à ses essences : elle abrite une mosaïque de milieux naturels rares et précieux.
Les landes sèches, pelouses sableuses, mares forestières, pelouses calcaires et sablo-calcaricoles, ainsi que les lambeaux de landes humides, sont les héritiers d’une histoire agropastorale ancienne, notamment marquée par le pacage ovin. Ces milieux ouverts, ponctuels mais diversifiés, accueillent une flore exceptionnelle : Osmonde royale dans les marais, crassula tillaea sur les talus forestiers, violette des chiens, bruyère cendrée, ou encore la Rhabdoweisie sur les chaos gréseux.
La faune n’est pas en reste : le grand murin, chauve-souris menacée d’extinction, trouve refuge dans les vieux arbres ; le pouillot siffleur, le pic noir et le pic mar animent la canopée ; le triton ponctué et la vipère péliade peuplent les zones humides. Chaque espèce témoigne de l’équilibre subtil entre préservation et évolution naturelle.
Une forêt à vivre, à contempler, à parcourir
La forêt de Chaalis est un lieu de promenade privilégié, accessible à tous. Ses chemins sablonneux, ses clairières lumineuses, ses affleurements de grès et son relief doux en font un espace idéal pour la randonnée, le vélo ou l’équitation. Des sites emblématiques comme les Bruyères de Frais-Vent (parcelle 52) ponctuent le parcours de découvertes inattendues.
Les sentiers balisés permettent une exploration en toute liberté : les GR 1 et 11 traversent le massif, tout comme le Sentier de l’Abbaye de Chaalis, et sont jalonnés de poteaux de carrefour, de calvaires en pierre, de mares préservées et d’arbres remarquables.
Pour les amateurs de littérature et de contemplation, le Sentier des écrivains offre une expérience unique : un parcours d’interprétation littéraire de 4,5 km (aller), sur les pas de Jean-Jacques Rousseau, Gérard de Nerval et Étienne Pivert de Sinancourt. Ce sentier, accessible depuis l’abbaye, fait partie du réseau « Pays d’Art et d’Histoire ».
Quelques idées de balades
- Le sentier des écrivains : à pieds, 9 km de randonnée bucolique et inspirée
- De Senlis à Ermenonville : à vélo, un beau circuit, forestier et villageois, avec une belle abbaye
- Forêt et abbaye Royale : à cheval, en compagnie de Rousseau
Un territoire engagé pour l’avenir
La forêt de Chaalis s’inscrit pleinement dans la dynamique du Parc naturel régional Oise–Pays de France, créé en 2004, pour préserver les paysages, la biodiversité et le patrimoine culturel de ce territoire unique. Le parc englobe les forêts d’Halatte, Ermenonville et Chantilly, et œuvre pour une gestion durable, une valorisation touristique respectueuse, et une maîtrise de l’évolution du territoire.
La charte du PNR et la convention avec l’Office national des forêts, signée en 2022, témoignent d’un engagement constant pour adapter les pratiques aux enjeux contemporains : changement climatique, pression urbaine, préservation des espèces et des paysages.