La forêt se décline au pluriel
Les Alsaciens sont très attachés à leur patrimoine forestier.
Le rôle économique de la forêt alsacienne a longtemps était mis en avant, du fait du fort taux de boisement et de sa productivité, même si sa fonction sociale était présente avec le tourisme, la chasse et, déjà, la randonnée (le Club vosgien a été créé dès la fin du XIXe siècle).
À une époque plus récente, tout en maintenant le rôle important de la filière bois, la gestion des forêts alsaciennes a de plus en plus intégré les activités de loisirs et pris en compte le cadre de vie et la préservation des milieux naturels.
Plusieurs facteurs, propres à l'Alsace, ont joué dans cette évolution également sensible dans les autres régions françaises :
- la forte densité de population, en particulier urbaine (209 habitants/km2)
- le lien culturel fort à la forêt et un attachement à l'identité de la région, à sa culture et à ses racines
- le dynamisme du mouvement associatif et universitaire à caractère environnemental ou de loisirs.
L'attachement des Alsaciens à leur patrimoine naturel est une réalité. Le Haut-Rhin et le Bas-Rhin sont une mosaïque de milieux naturels, riche de 1.500 espèces végétales, 200 espèces d'oiseaux et 60 espèces de mammifère.
La protection de cette biodiversité ne se limite pas à quelques sanctuaires comme les deux parcs naturels régionaux (Vosges du Nord et Ballons des Vosges). Elle est intégrée dans toutes les options des gestionnaires de la forêt, en premier lieu l'ONF, puisque, autre singularité, les trois quarts de la surface forestière sont publics.
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