#Toutsavoirsurlesforêts : Comment expliquer la diversité des essences d’arbres ?

Les forestiers distinguent différents types de « stations forestières ». Chacune correspond à une aire géographique de surface variable, présentant des conditions écologiques sensiblement homogènes qui dépendent du type de sol, du climat et de la topographie. Autant de facteurs qui influencent la végétation. Le type de station forestière déterminera le potentiel de production de bois d'un terrain et la meilleure manière de gérer les espèces d'arbres présentes ou celles qui seront introduites. « La présence d'une espèce dans une région dépend à la fois de l'histoire biologique de l'espèce, de ses préférences écologiques par rapport aux conditions écologiques de la région, et de l'influence de l'homme et des pratiques agricoles et sylvicoles antérieures. Il n'y a pas de hiérarchie entre ces facteurs, ils agissent, ils ont agi en interaction au cours de l'histoire. Leur contribution peut varier d'une espèce à l'autre », explique Antoine Kremer, directeur de recherche à l'unité mixte de recherches Biogeco (Biodiversité, Gènes & Communautés) à l'Inra de Bordeaux.

Près de la moitié de la forêt française est constituée de peuplements monospécifiques (soit 7,5 millions d'hectares), c'est-à-dire qu'une seule essence est dominante dans le peuplement. Mais l'Inventaire forestier national montre aussi que certaines espèces cohabitent souvent. Ainsi, 33% des forêts métropolitaines sont composées de deux essences dominantes, 12% de trois essences et 4% de quatre essences ou plus.

Les forêts du nord-est de la France et du Massif central sont les plus diversifiées. À l'opposé, le massif landais est un grand massif de peuplements monospécifiques de pin maritime.

Les essences se divisent en deux grandes catégories : les conifères (résineux à feuillage persistant) et les feuillus, qui perdent leurs feuilles en hiver. Les conifères couvrent un tiers des forêts de France métropolitaine, les feuillus occupants les deux tiers restants. Pourtant, plus de la moitié du volume de bois commercialisé est issue de conifères car ils sont plus rapidement exploitables.
« En règle générale, il y a plus de diversité d'essences d'arbres dans un forêt feuillus que dans une forêt résineuse. Cette ségrégation résulte surtout de l'action de l'homme dans le mode de création des forêts : de nombreuses forêts de résineux sont créées par plantation et par construction monospécifique. Alors que les forêts feuillues sont plus souvent renouvelées par régénération naturelle », poursuit Antoine Kremer.